Vol en montgolfière au-dessus des châteaux

Le thème le moins cher du catalogue

Contre toute attente, survoler un château coûte moins qu’un vol ordinaire. Prix médian de cette rubrique : 220 €, contre 240 € pour un baptême classique. 9 de ces 23 vols sont à 200 € ou moins, et le premier départ est à 165 €.

Ce chiffre mérite d’être situé. Les guides touristiques du Val de Loire annoncent un vol au-dessus des châteaux entre 185 et 223 € par personne selon la compagnie. Le premier prix recensé ici passe sous cette fourchette, et la moitié de la rubrique reste dans sa partie basse.

La raison tient à la géographie plus qu’à la générosité. 16 de ces 23 vols décollent en Val de Loire ou en Anjou : Chenonceaux, Cheverny, Chaumont-sur-Loire, Amboise, Montrichard, Saumur, Chinon. Les bases y sont nombreuses et la densité de monuments rend le survol intéressant sur une trajectoire d’une heure, ce qui n’est pas le cas partout.

Les sept autres sortent de ce couloir, et coûtent en moyenne plus cher : Maintenon (Eure-et-Loir), Rully (Saône-et-Loire), Lapalisse (Allier), Châteaubriant (Loire-Atlantique), Beynac et Cazenac (Dordogne), Courcelles-sur-Vesle (Aisne), Valençay (Indre). Le plus cher de la rubrique est le dernier de cette liste, à 749 €.

Ce qu’aucun prestataire honnête ne vous garantira

Personne ne pilote un ballon vers une cible. Le pilote n’a qu’une commande, l’altitude : il monte ou descend pour attraper des couches de vent qui vont dans des directions différentes, ce qui lui donne un contrôle approximatif de la trajectoire. Approximatif est le mot juste.

Le survol du monument est donc probable, jamais garanti. Un opérateur qui vous le promet noir sur blanc promet quelque chose qu’il ne maîtrise pas. Cela dit, ces bases sont choisies précisément parce que les vents dominants y mènent souvent au bon endroit, et les pilotes connaissent leur terrain.

Une précision qui a son importance sur ce sujet : l’espace aérien au-dessus de certains monuments fait l’objet de restrictions temporaires, qui apparaissent et disparaissent au fil des arrêtés. Un survol possible une saison ne l’est pas forcément la suivante. C’est une raison de plus pour ne pas choisir un vol sur la seule promesse d’un monument précis.

Avec des enfants, c’est la taille qui décide

Un château se visite en famille, et c’est la question qui revient. La réponse tenue par les fiches n’est pas un âge : c’est une taille. Il faut mesurer au minimum 1,20 m ou 1,30 m selon l’opérateur, et ce chiffre n’a rien d’arbitraire. C’est la hauteur du bord de la nacelle. En dessous, on ne voit rien et on ne tient pas.

Les fiches qui donnent un âge parlent de 7 ou 10 ans minimum, et demandent qu’un mineur soit accompagné, le seuil variant de 12 à 16 ans selon l’opérateur. La limite de poids, quand elle est précisée, va de 90 à 110 kg. Deux fiches ajoutent une contrainte que personne n’anticipe : de juin à septembre, les passagers de plus de 90 kg sont placés sur les vols du matin uniquement, l’air chaud de l’après-midi portant moins bien.

À quoi ressemble le vol

Décollage au lever du jour, quand l’air est stable et que la brume au sol commence à se déchirer. C’est le moment où les toitures d’ardoise et les douves rendent le mieux, bien plus qu’en fin de journée. Une heure environ, à des altitudes qui varient de quelques dizaines de mètres au-dessus des champs à plusieurs centaines. Comptez trois à quatre heures sur place au total.

Ces vols se font en nacelle collective sauf mention contraire. Si vous voulez le même survol sans partager, le vol privatif commence à 749 €, et le premier château privatisable du catalogue est Chaumont-sur-Loire.